■エピローグ

　ゾロールが討ちとられたのち、その四振りの剣は、大地に刺さったまま残された。

「取れよ。そいつは強力な“ドラグトゥース”だ。
　選ばれたテメェらには、わかるはずだぜ」

　不意に、アーヴェント・ゾネンウンターガング、白川　郷太郎、槍沢　兵一郎、黒瀬　心美の四人の胸に、強い声が響いた。
　――『我が暴剣を振るうがよい』と。
　そして彼らは剣を取り……“暴剣の獅子”の名を分かち合うものとなった。

「さて……来たな」

　ゾロールを討ち、残心していたクロシェルはそれを解いて振り向く。
　“異界の剣”なしには固く閉じられたままだった異界回廊の門は、白い結界を伴いながら、しかし確かに押し開かれていた。
　そしてまばゆい輝きは、その向こう――悪魔の領域までも伸びていき、そして不意に途切れたのであった。

「よくやった、と言いてぇところだが……
　何か、据わりが悪いな」

　門の向こうを見やり、クロシェルは呟いた。
　そして、大悪魔ゾロールたちとの戦いに疲弊したフェスタ生を伴い、地上へと戻っていくのだった。

　自分でも気づいていなかったようだが――クロシェルはどこか、焦りのようなものを、感じていた。


◆　◇　◆


　――かくて、地上。
　ドリアディナのステージでは。

「――――！」

　高らかに歌うリンアレルの声にあわせて、神獣たちも声をそろえる。
　その歌声はもろとも“ヴェリオン”に吸い込まれ――そして、宝石となって散っていった。
　神獣たちの祝福が籠められたそれは、合歓季　風華、ノーラ・レツェル、リーニャ・クラフレット、龍造寺　八玖斗の四人に授けられたのだった。

　……だが、神獣たちが歌い終えたその直後。

「リ、リンアレル！」

　グラスハープ型の神器“ヴェリオン”に満ちた輝きは、少女王リンアレルを通して異界回廊を押し開いた。
　響き渡る喝采――だが、それと同時に、リンアレルは力なく倒れてしまったのだ。

「疲れ……ではないようじゃぞ」

「外的要因ってこと？　でも、一体……」

　ハコダテからの助っ人はくまも、魔術師ファラムートでさえ計り知れない「なにか」の力が、リンアレルを弱らせた――。
　その痛ましい姿に、神獣たちも知らずおののく。2000年前、自分たちを脅かした力の存在を感じ取ったのかもしれない。

　そして、彼は姿を現したのだった。

「カミサマだよ。僕ら悪魔の、ね――くひひ」

「ノーマ……貴様、なぜここに！？」

　ノーマ・シュナイダー。
　カンタレーヴェと、そしてカラハリを恐怖と混乱に陥れた悪魔である。
　それが、平然とここにいるのだ。

「おー、こわいこわい。そんな風に噛みつかないでよぉ。
　ボクは今回、無知蒙昧なキミたちの味方をしに来てやったんだぜ？」

「貴様どの口で……！」

「まあ、話を聞きなよ。
　リンアレルはボクらの神から“啓示”を受けた。
　『どうせなんの意味もないから、好きにやっちゃえばいいじゃん』ってさ」

　ノーマの口ぶりからするに、悪魔たちはその啓示に従って行動してきたらしい。
　かの“大戦禍”も、その根底にある“翼ある人々”の堕転も、あるいは人の裏切りも――
　その啓示が、根底にあるのかもしれない。
　そんな予感が、ファラムートやはくまの中によぎった。

「陰気なくせにメチャクチャに強いその“啓示”と、王様は心の中で戦うことになったのさ。
　だから、身体は動かなくなるし、心もだんだん冷えていく」

「……神の、啓示……」

「難しい話はあとにしようか。
　その王様を助けたければ、神様を止めるしかない。
　そのためには、ディアグラータの向こう側へ行くしかない」

　終始おどけて、ノーマはファラムートたちに語っていたが、ふと、唐突に真剣な面持ちになり、まっすぐ二人を見据えて口を開いた。

「……実を言うと、ボクはあそこをぶっ潰したいんだ。
　あそこは自堕落な掃き溜めだ、もうウンザリなのさ。
　だからキミたちの手を借りてそれができるなら、喜んでそうする。
　どうだい、ボクと手を組まないか？」

　ノーマらしからぬ所作に、ファラムートは一瞬たじろいだが――
　しかしリンアレルを救うためには、彼の提案を無下にすることはできない。

「その言葉を、決して信用はしない。
　……じゃがリンアレルのため、利用できるものはしてやろう」

「くひひ。大人なお姉さん、嫌いじゃないよ」

「その口を閉じんか、外道め」

　いたずらめかしたその言葉に、思わず顔をしかめるファラムート。
　ともあれここに、カンタレーヴェを脅かしたものと守ったものによる、奇妙な共戦関係が結ばれたのであった。





　――その世界は暗く、闇を放つ黒い太陽のもとに広がっていた。
　黒い太陽の真下には塔がそびえており、その頂上では、一人の少女が大きな砂時計に腰かけている。
　そして大きな時計のついた杖は、彼女が時間をつかさどる存在であることを示していた。
　だが腰かけた砂時計の砂は落ち切ったまま、もはや返されることもないまま、長い時を経ていることが、見て取れた。

「クロノス様、ゾロールが討たれました。
　地上より、何者かが攻め入ってまいります」

「ふーん、あそ」

　赤々と燃える炎の身体に、骸骨を模した鎧。
　背中にはためく炎のマントは、翼の残滓であろうか。
　武人然としたその悪魔は、かつての“翼ある人々”の一人であったことを思わせた。

　しかし物憂げに無関心に、クロノスと呼ばれたその少女は答えるのであった。

「かくなる上はこのサラマンダー、命を賭して迎え撃つ所存。
　貴女にささげる我が戦い、とくとご覧くださいませ」

「まあ好きにして。別にきょーみないから。
　それより知ってる？　ミミズって雨が降ると、土の中で酸欠になって出てくるらしいよ」

　出ていくサラマンダーを見送ることなく、クロノスは青白く光る四角い枠――カメラ付きのタブレット型スクロールに向かって、何事かを喋りはじめた。
　大体はくだらないムダ知識だが、それに無数のコメントが返ってくる。
　それを見て、クロノスはほの暗い承認欲求が満たされるのを感じ、薄笑いを浮かべるのだった。