■扉の向こう（３）

　千夏　水希は、目を覚ました。まず視界に入ってきたのは洋風の天井だった。なぜか見覚えがあるような気がした。そういえば横になっているこのソファの感触も、覚えがあるように感じる。

「ここは……？」

　起き上がって判ったが、そこは広い洋室だった。カーテンが開いたままの大きな窓はまばゆい光が満ちており、外の景色がよく見えない。

　部屋はたくさんの「もの」であふれかえっていた。壁に敷き詰められた本棚にはたくさんの本。中には鋼鉄の背表紙の本もある。杖、ハープやリュートの楽器、魔女のローブに謎の植物たち、魔具なのかガラクタなのか区別のつかない古びたアクセサリー、液体の入った試験管やランプ……

「あれは錬金術の道具？　意味不明の機械もたくさん！　なんてカオス空間？」

　水希の目は輝いている。なにもかもが己の趣向にぴったりハマっていた。

「そうだ。私、扉を開けたんだ」

　　私の妄想？　幻想？　魔術士の工房？　なぜこんなに、懐かしいの？

　突然背後から、楽しそうな笑い声が聞こえてきた。

＊

　振り返ると、室内には数人の人がいた。みな当たり前のようにその空間におり、息をして、話をして、動いている。
　
　銀髪のメイドがそこにいる面々に、お茶の時間だと声をかけている。足元には、彼女のかわいがっているひよこがぴよぴよしている。少し距離をとった場所にいた金髪の女性が、水希に膝枕をしてと言ってきた。そんな突然も申し出も、不思議といやな感じがしない。ソファでは黒髪で赤目の男性が、鮮やかな緑の液体の入った試験管を揺らして遊んでいる。

　まるで、いちまいの絵の中に飛び込んだような気分だった。
　
　こんなに懐かしいのだから、楽しそうなのだから、暖かいのだからあそこにまざっていいじゃないかという気持ちと、扉の調査中なのだという冷静なきもちが、水希のなかで、せめぎあう。