【6】

　その頃、岩に囲まれた浅瀬では天導寺　朱が梓弓　莉花に泳ぎを教えていた。

「その調子なのぜ～！」

　朱が両手を握ってやると、瞬く間に浮き輪なしでも泳げるようになった莉花。

「……あれ？」

　いつの間にか朱の手が離れ、ゴボッ……と息を吸い込んでしまう。
　咳き込んで思わず立ち上がった。

「ひ、ひっどぉーい！！　絶対に離さないって言ったじゃないですかっ！！」

「ごめんごめん、すぐそばにいるから大丈夫かなって思ったのぜ」

　――莉花は頬を膨らませたままだ。
　やがて、休憩するために海の家へと戻って来たが……

「もう二度とあんなことしないって、約束するのぜ。だからそろそろ機嫌直してほしいのぜ……」

　海の家の奥にあるベンチに座り、莉花はツンと横を向く。

「莉花の水着姿があんまり可愛いから……つい……ごめんなのぜ」

　雰囲気を変えようとして、自分が持っていたクレープを差し出そうとする朱。

「……えっ？！」

　突然、入り込んできた莉花との距離感に、朱の心臓がドクンと跳ね上がった。
　目の前には、口の端にクリームをつけた莉花の形の良い唇。

「ん……おいしいです。お先にいただいちゃいました」

　少し日に焼けた水着の跡は、近くで見るとより一層、心をかき乱されてしまいそうになる。

「はい。どーぞ？　クレープを先に食べちゃったお詫びです。……あーん」

　朱の口元へと差し出される、スプーンに乗ったたかき氷。

「も、もう……怒ってないのぜ……？」

　莉花はクスッと笑い、朱にかき氷を食べさせてくれる。
　冷たい氷が口の中に涼感をもたらしたと同時に、朱の顔は真っ赤に染まったのだった。